La principal carácterística del Ashtanga Yoga es su sistema de movimiento y respiración llamado Vinyasa. Este movimiento realizado bajo diversas posturas denominadas asanas produce  calor y ello, a su vez, produce sudor.

El sudor depura y purifica e inicia la liberación de toxinas retenidas dentro de las capas de grasa superficiales del cuerpo. A medida que los alumnos profundizan en esta práctica, las toxinas retenidas en las capas más profundas del tejido muscular y los órganos internos también son liberadas, lo cual favorece que el cuerpo se mantenga sano y tonificado.

El poder de la respiración es la clave del Ashtanga Yoga. La respiración es energetizante. Calmante, meditativa, recibe el nombre de ujjayi, y su sonido, volumen y ritmo son muy poderosos. Permite que la mente se retraiga a sí misma y, al hacerlo, la une al cuerpo. La aplicación de la respiración, los bandhas, y los dristihs dan origen a los aspectos físicos y meditativos del Asthanga Yoga.